I cortili, la rimessa delle carrozze e le scuderie

Parallelamente alla facciata principale, si aprivano i tre cortili del Palazzo progettato da Domenico Fontana, ciascuno costituito da un proprio portale di ingresso. Il principale è il cortile d’Onore, legato alle funzioni di rappresentanza. Ad esso si accede dal varco centrale del Palazzo, attraversando un androne voltato, al di sotto del quale sono state trovate di recente tracce di una pavimentazione in laterizio “a spina di pesce”. A causa dell’assialità, stabilita dal pronao della chiesa di San Francesco di Paola, il cortile d’onore presenta una lettura bipartita e simmetrica, che trova il proprio punta di fuga nell’ottocentesca statua e fontana della Fortuna. La statua, opera dell’inizio dell’Ottocento, venne qui posta negli anni Quaranta del secolo, ma precedentemente era posta in una vasca, nonostante la stessa posizione. La disposizione dello scalone d’ingresso al Palazzo Reale è sul fonte settentrionale, ortogonale alla facciata, sulla sinistra, e risponde ad esigenze cerimoniali. L’aspetto, apparentemente vicino all’originale, è il frutto di numerosi interventi. Alcune trasformazioni furono apportate nella metà del Seicento e nella prima metà del secolo scorso al sistema delle scale e degli apparati decorativi. I recenti restauri hanno ritrovato e messo in luce le robuste decorazioni in piperno originale. Lo scalone d’Onore si presenta nel suo aspetto ottecentesco a seguito dei lavori di Genovese e di Gavaudan, nel 1858. La nuova scala non si limita ad occupare lo spazio preesistente, ritenuto inadeguato, ma invade lo spazio del Palazzo e impone un proprio ragionamento cerimoniale. Il programma iconografico del Palazzo è esplicitato dai soggetti dei cicli di affreschi che decoravano i soffitti, rappresentanti la legittimità dinastica della successione spagnola agli aragonesi in funzione anti-francesi e la funzione storica della corona di Spagna che scopre nuovi mondi e sconfigge i mori.  A questo ciclo narrativo si sovrappongono altri interventi, da quelli delle trasformazioni sanfeliciane all’arrivo di Carlo di Borbone, ai cicli ottocenteschi di simbolizzazione dell’organizzazione del Regno. In asse con il Cortile d’Onore, alle sue spalle, si erge il cortile delle Carrozze. Attualmente, è uno spazio rettangolare, interamente ottocentesco, con al centro una vasca neoclassica di forma ellittica. Nel complesso riprende gli elementi architettonici e i partiti decorativi del palazzo di Fontana. Il cortile prende il nome dal “Rimessone delle Carrozze”, un ambiente che si sviluppa sul braccio meridionale realizzato intorno al 1832 da Passaro. Recentemente restituita al pubblico, la Rimessa è un ambiente di notevole architettonica e di grande suggestione. E’ caratterizzato da un lungo spazio voltato che si disegna sulla spina centrale di nove colonne neo-doriche, su cui ancora si vede uno scudo rosso con la corona e il monogramma di Umberto di Savoia. Nel 1837 furono apportate delle modifiche al ritmo delle finestre da Genovese, per adeguarlo a quello del cortile del Belvedere. Infatti, proseguendo per l’androne di collegamento opposto a quello del giardino, si entra nel cortile del Belvedere. Subito si nota il cannocchiale prospettico che unisce il panorama del mare al giardino. Su questo passaggio si apre sulla sinistra la neoclassica “scala dei Forestieri”, ornata da statue in gesso entro nicchie di soggetto antico. Nel grande padiglione del Belvedere, prima vi erano gli alloggi della Regina e il “Cavallerizzo del Sanfelice, oltre all’appartamento del Maggiordomo Maggiore e le fabbriche sovrastanti l’arsenale, utilizzate per gli ufficiali delle galere. Ma questi ultimi scompaiono già ai primi del XVIII secolo, quando al loro posto viene inserito il braccio del palazzo che porta al giardino pensile. Con i lavori genovesiani vengono demoliti anche il Belvedere barocco e l’alloggio del Maggiordomo Maggiore.  Dal cortile del Belvedere si passa, attraverso l’androne orientale, nella “spianata”, ampio terrazzamento ottenuto in parte dalla demolizione di precedenti edifici, da cui si gode di una magnifica vista del porto e del golfo con il Vesuvio e Castel Nuovo sullo sfondo. Sul lato opposto una ripida discesa conduce alle scuderie. Questo è un ampio spazio di notevole suggestione e qualità architettonica. Lungo la direzione maggiore sono disposte le mangiatoie in pietra calcarea e sulla pavimentazione sono ancora visibili i segni della funzione svolta. Al termine delle rampe, in basso, è visibile il maneggio, un edificio realizzato negli anni Ottanta del ‘900 e oggi adibito a palestra, mentre sul retro corre un passaggio che separa la scuderia dal terrapieno, il tutto demolito dal Genovese. Tornati al livello del terrazzo, si nota un leggero sopralzo che segnala il campo da tennis di Umberto di Savoia.